La fusione magnetica

La fusione magnetica

1 Dic 2024

Ultimamente mi è capitato di cercare informazioni sulla fusione magnetica, un argomento che mi ha intrigato perché legato a un tema attualissimo: l’energia rinnovabile e sostenibile. Non so voi, ma io trovo affascinante quando la scienza si mette al servizio della vita di tutti i giorni, cercando soluzioni ai problemi concreti. Così ho pensato: perché non condividere quello che ho scoperto?

Di che si tratta?

Immaginate di poter accendere un “mini-Sole” sulla Terra per produrre energia. Sembra roba da film di fantascienza, ma è esattamente quello che la fusione magnetica cerca di fare. È una tecnologia che copia il modo in cui il nostro Sole genera energia: unendo due nuclei di atomi leggeri (tipo quelli dell’idrogeno) per formarne uno più pesante (l’elio) e liberare una quantità enorme di energia nel processo.

Ok, ma come si fa?

Ecco il trucco: per unire questi nuclei serve un ambiente così caldo che fa sembrare un forno a legna un frigorifero. Parliamo di temperature da milioni di gradi! A quel punto, la materia si trasforma in un plasma, un gas rovente dove particelle cariche si muovono libere.

Il problema? Non puoi “contenere” questo plasma in un barattolo o in un reattore normale. Ti servono dei campi magnetici potentissimi per tenerlo sospeso, come una palla che fluttua nell’aria. Ed è qui che entrano in gioco dispositivi dai nomi complicati come il tokamak (immaginate una ciambella gigante) o lo stellarator (che suona come un cattivo di un cartone animato).

Perché ci interessa?

Perché se un giorno riuscissimo a domare questa tecnologia, avremmo energia praticamente infinita e con vantaggi incredibili:

  • Niente emissioni nocive: addio CO2 e inquinamento.
  • Sicurezza: se qualcosa va storto, la reazione si spegne da sola, senza disastri.
  • Combustibili abbondanti: uno dei “carburanti” principali, il deuterio, è nell’acqua del mare. L’altro, il trizio, si può produrre durante il processo.

Ma allora, perché non lo facciamo subito?

Perché non è per niente facile. Oggi ci vuole più energia per mantenere il plasma stabile di quanta se ne riesca a produrre. È come cercare di riscaldare casa con una candela: ci vuole un sacco di lavoro per far sì che valga la pena. Però ci stiamo lavorando. Ad esempio, c’è un progetto internazionale gigantesco chiamato ITER, in Francia, che sta cercando di dimostrare che la fusione magnetica può funzionare su larga scala.

Il futuro (forse) è già qui

Lo so, tutto questo può sembrare lontano e un po’ astratto, ma pensateci: ogni passo in avanti potrebbe avvicinarci a un’energia pulita e sicura per tutti. E tutto questo ci riguarda più di quanto pensiamo, perché l’energia è parte della nostra vita quotidiana, dai fornelli alle auto elettriche.

Carl Sagan, una Voce tra le Stelle

Carl Sagan, una Voce tra le Stelle

9 Nov 2024

Oggi ricorre il novantesimo compleanno di Carl Sagan, uno di quei giganti della scienza che ci ha fatto alzare lo sguardo verso le stelle, ricordandoci che siamo “polvere di stelle” in un universo immenso. Sarebbe ancora qui, se un male raro non l’avesse portato via troppo presto, nel 1996, lasciandoci orfani di uno dei più appassionati esploratori del cosmo.

In un secolo ricco di scoperte, Sagan è stato una delle menti che ha cercato di far dialogare la nostra strana specie – sì, noi bipedi curiosi, alias Homo sapiens – con ipotetiche intelligenze extraterrestri. Da co-fondatore del programma SETI con Frank Drake fino all’ideazione del celebre messaggio di Arecibo e della placca della Pioneer, Sagan ha messo letteralmente la Terra sulla mappa interstellare, mandando saluti cosmici nell’infinito spazio profondo.

Nel 1973, Sagan era immortalato accanto alla Boston Town Hall, proprio accanto alla placca della Pioneer che, insieme alla sonda gemella, si sarebbe spinta là dove nessuna fotocamera era mai giunta. Ma il suo capolavoro cosmico? Il Golden Record, un vinile spaziale pieno di musica, suoni e immagini, lanciato con le sonde Voyager nel 1977 e destinato a viaggiare oltre i confini del nostro sistema solare. E chi di noi non conosce la “Pale Blue Dot”, la famosa foto della Terra scattata da Voyager 1 a sei miliardi di chilometri, dove la Terra appare come un microscopico granello sospeso in un raggio di luce? Uno scatto su suggerimento dello stesso Sagan che, insieme alla sua frase “Guardate quel puntino… È qui. È casa. È noi”, è diventato un promemoria permanente della nostra fragilità e unità.

Sagan non era solo un astrofisico: era anche un poeta delle stelle, un ambasciatore del pensiero scientifico che ci ha insegnato a rimanere curiosi e a guardare sempre oltre, senza paura di scoprire l’ignoto.

E i suoi libri? “I draghi dell’Eden”, “Contact” o la leggendaria serie “Cosmos”? Non sono semplici opere di divulgazione, ma viaggi di pura meraviglia. E la sua battaglia contro le superstizioni? Ancora oggi, ci ricorda di abbracciare il pensiero critico e di tenere i piedi ben piantati a terra, anche quando guardiamo verso il cielo.

Sarebbe davvero impossibile misurare il vuoto che Carl Sagan ha lasciato. Ci ha ricordato che “siamo fatti di stelle” e quel debito di gratitudine non si estinguerà mai.